沈晔不是什么说话不算话的人，他说要卞昭去海兰儿，就不会反悔。。
卞昭到海兰儿一呆就是半年，中间跨了一个卞昭的生日——这还是她收到新软刃时想起来的。边塞苦寒，而朝内也动荡不安。海兰儿来往最多的就是押镖的商人，一道严密的战网慢慢在海兰儿拉开来。半年里人员来往密度日益增长，有几批人马卞昭颇为眼熟，尽管遮盖了货箱，领头马匹的形态却还是暴露了这群人来自内陆的事实：海兰儿没有哪匹马的马蹄会镶嵌这类连尾马掌。海兰儿的马大多是狩猎马掌，适应海兰儿的滩涂和草地，而连尾马掌更多用来保证马匹的长途跋涉平稳。
那是凌锋堂的车马。
半年里凌锋堂多次带着货物过来，而每一次都会引起各方势力涌动变化。他来得越来越频繁，某处山头经常被发现凿开了一条隧道，就出自他们的手笔。但不知为何，每每勘探都是无功而返。
或许世上没什么藏宝密图，多得是人心不足蛇吞象。
竹四和昭六像两个隐形的人，藏匿在这片势力里，和浓稠的泥潭势力融在一起。所有明里暗里搜集到的情报都被及时反馈回小红楼，用以下一步的决策。缔交院那边被安排了一个新的探子，对付那些人游刃有余，京城传过来的可靠消息有一部分来自缔交院。
卞昭闲下来时会想一下，还好这是换了人，如果是她，这事儿十有要稀烂砸锅。楼主的确善用贤才，她之前也的确是有太多不必要的担心。
年关将近，沈晔传书过来要他们几个回小红楼，不管时局怎么动荡，年还是要过的。卞昭这小半年个子又长高了点，身形显得额外瘦长，看起来更像个男子。她的头发高高束起来，人皮面具遮住原本的容貌，看起来狠厉而不近人情。竹四和昭六颠簸了四五日才回到京城，进城就听到关于二皇子的风言风语，但总不是些好话。大皇子和小皇子在二皇子的衬托下显得有些韬光养晦，但韬光养晦总b锋芒毕露要好一点。
其他人陆陆续续回了小红楼，卞昭路过街边小摊时想起来该给小九买只糖葫芦，停下了脚步。她挑了只大而饱满的山楂串，付了钱往回走。路过的一驾马车在她身边放慢了速度，车里人似乎探出头来看了一眼，又离开了。卞昭本能觉察到有什么不对，在拐角处偷偷跟回去观察。
从马车上下来的是熟人，卞昭愣了愣，险些失态。
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