至于说战场上刀箭无情，他倒不怕，他对儿子的本事有信心。再说了，打不过就跑呗，这是他为将多年一贯的宗旨，而且，他在每个儿子幼年的时候，就将这一宗旨灌输给了他们。
丁度忙，萧子敬也没闲着，跟赵太尉秘谈完，他把吴兴叫过来，凑到吴兴的耳边，嘁嘁喳喳地吩咐了一番。吴兴边听边点头，“明白，小臣明白。”
这天晌午过后，阳里的大街小巷出现了许多打擂的布告和差役。差役们人手一面明晃晃的黄铜锣，走街串巷，扯着嗓子，边敲边喊，“明日辰时，宁朔将军在城西校场立擂，为期两日，打败宁朔将军者，立封讨瑞瑞虏先锋！不论出身，不论年龄！”
说也奇怪，别处的锣声和喊声一遍就歇，唯独褚府门外，锣声、喊声隔一会儿敲一阵，隔一会儿喊一遍。仿佛生怕褚府里的人听不见——围着褚府转圈敲，转圈喊——前门、后门、角门，都给你敲到、喊到。
褚府里的人，上至褚夫人、褚灵宾，下至丫头、仆妇、家丁家将，全都听见了。
褚灵宾住的小院里，陈兰端着一个托盘从院外进来，来到一棵枣树下，树下放着一个石桌，围着石桌摆着三个石礅。陈兰将托盘放在石桌上，托盘里放着一只矮胖的豆绿瓷壶和一只同色的瓷盏。她随即拿起瓷壶，倒了一盏饮物，向在院中舞弄长刀的褚灵宾走去，“小姐，歇会儿吧。”
褚灵宾仿佛没听到，又舞了几式，末了一个漂亮转身，刀锋稳稳停在了陈兰的咽喉前，只要向前再进一寸，陈兰性命休矣！
陈兰对这一招早就习以为常，并不害怕，“小姐，喝点青梅露吧。”天热，小姐练武身上热，喝点加了百花蜜的青梅露，酸中带甜，甜中带酸，解渴又解暑。
褚灵宾收了刀，放回兵器架，接过陈兰手中的瓷盏，走到石桌前坐下，大口喝了起来，很快一盏喝尽，“再倒一盏。”褚灵宾将瓷盏递到陈兰面前，陈兰连忙抄起瓷壶，又给褚灵宾倒了一盏。
就在这时，“当当”，院外响起两声宏亮的锣声，紧接着是一个男人极大的嗓门，“明日辰时，宁朔将军在城西校场立擂……”
陈兰皱起了眉毛，“真奇怪，这些差官是没地方去了，喊个没完？”沉默片刻，她压低了声音抱怨，“谁爱去谁去！老爷和大公子、二公子为了大齐，命都搭进去了，功劳没有，落了一身罪过！”
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